Los autotransformadores tienen un solo bobinado con dos terminales finales y uno o más terminales en puntos de derivación intermedios, o un transformador en el que las bobinas primaria y secundaria tienen parte o la totalidad de sus vueltas en común. El voltaje primario se aplica en dos de los terminales, y el voltaje secundario se toma de dos terminales, casi siempre con un terminal en común con el voltaje primario.
Un autotransformador no proporciona aislamiento eléctrico entre sus bobinados como lo hace un transformador ordinario; si el lado neutro de la entrada no está en voltaje de tierra, el lado neutro de la salida tampoco lo estará.
