Hon ansvarar för de digitala lösningarna som styr elnätet

Teknikintresset fanns där från början, men hade någon sagt att hon skulle ansvara för programvara som stödjer stora delar av världens el-produktion hade den unga Ulrika Ritzén sett skeptisk ut. För under studierna på KTH var siktet inställt på konsumentprodukter.

”Jag har alltid tyckt om det kreativa med teknik, att skruva isär saker, se hur de funkar, och sen skruva ihop dem igen. Så jag drömde om att bli produktutvecklare för coola konsumentprodukter, saker man kan se och ta på och som man själv använder.” 

Samtidigt var hon väldigt sugen på ett traineeprogram och sökte i princip alla som fanns, blev antagen till Hitachi ABB Power Grids och upptäckte de stora infrastrukturprojekt företaget gör och hur mycket det påverkar samhället. 

”Det var så häftigt! För mig var det en ny värld i form av komplexa och riskfyllda projekt som var superspännande varje dag. Jag har alltid varit en adrenalinsökare, jag har åkt snowboard och ägnat mig åt hästhoppning, och de här stora, komplexa högriskprojekten som vi gör ger samma kickar.” 

Så hon blev kvar inom företaget och tog sig an nya roller, med ständigt mer ansvar för allt större projekt.

”Jag har hittills inte hittat ett enda företag som är mer spännande. Här är ingen dag den andra lik, och eftersom jag vill göra stora förändringar och bli utmanad varje dag passar det mig perfekt.”

Idag är hon chef för Network Control, något som betyder att hon ansvarar för de digitala systemlösningar som styr kundernas elnät i större delar av världen. 

”Våra typiska kunder är energibolag och energioperatörer så som transmissionsägare, distributionsägare eller genereringsbolag som producerar till exempel vattenkraft, solkraft och vindkraft. Gemensamt för dem alla är att vi tar våra digitala systemlösningar och paketerar, kundanpassar och levererar så att varje system blir unikt.” 

Resultatet? Att eltransmission- och distribution fungerar. Dygnet runt.

”Det är vår digitala spjutspetsteknik som möjliggör styrningen av regioners och länders nät. Det är vi som gör det möjligt att säkerställa driftsäkerhet, att kunden kan effektivisera produktion, transmission och distribution och samtidigt möjliggöra energiomställningen till mer förnybar energi. Denna effektivisering kommer i längden att spara både pengar, energi och koldioxidutsläpp.” 

Systemen som Ulrika Ritzéns enhet skapar är så kallade ”mission critical” system där det alltid krävs näst intill hundra procents tillgänglighet, just eftersom så många delar av samhället är beroende av fungerande elkraft.

”Vi brukar säga att vårt system möjliggör att länder kan ”keep the lights on” och att vi bidrar till ett bättre samhälle runt om i världen.” 

En vanlig dag betyder det att systemen ser till att hushållen kan få el, att det går att laga mat och att barn kan läsa läxor även när det har blivit mörkt. Systemen betyder också att industrin kan vara säker på att det helt plötsligt inte blir ett elavbrott, och att stora produktioner inte får driftstopp som kan orsaka stora konsekvenser.

”Tillsammans med våra kunder strävar vi efter att skapa en hållbar och digital framtid med smartare elnätet, vilket i sin tur gör det möjligt att koppla på fler förnybara energikällor. Elkraften har traditionellt varit en stor miljöbov. Idag finns det gröna sätt att producera el, men de energikällornas produktion varierar mycket och är svår att prediktera. Om du då bara bygger en massa vindsnurror och försöker koppla in dem på nätet riskerar du problem, men med vårt system får du den styrning som krävs för att undvika över- eller underbelastning.” 

Självklart innebär det här utmaningar, inte minst inom säkerhetsområdet. Systemen som Ulrika Ritzéns team skapar är samhällskritiska och får inte kunna hackas, därför lägger organisationen mycket tid och kraft på cybersäkerhet. Samtidigt innebär elektrifieringen av industrin och många av samhällets sektorer, till exempel den ökande användningen av elbilar och därmed laddstationer, nya krav på elnätet.

”Kombinationen av elektrifieringen, att hårdvaran inte är lika dyr som tidigare och vårt system kommer att förändra samhället, och vi kan hjälpa våra kunder i denna omställning. Vi kommer att ha tillräckligt med laddstationer för att kunna köra elbilar, vi kommer att kunna släppa in fler förnybara energikällor på nätet, vi kommer att kunna ta el dit den inte funnits tidigare. Det är jättespännande att vara med och säkerställa att alla människor kan få ha lampan tänd.” 

Text: Karin Aase